В 1980-ых годах Кувейт, боящийся Ирана после Исламской революции в Иране, поддерживал Ирак в ирано-иракской войне. Кувейт предоставил Ираку крупную денежную ссуду в 5 миллиардов долларов США. Как следствие нефтяные танкеры Кувейта подвергались нападениям от иранских военных, и Кувейт был вынужден искать защиту у Соединенных Штатов Америки, которые отправили свои военные корабли в Персидский залив.

Затем Ирак вторгся в Кувейт (во время правления в Ираке Саддама Хуссейна) в августе 1990 года. Основными оправданиями для вторжения Хуссейн называл претензии Ирака на кувейтскую территорию со времен Османской империи.  Аннексия фактически была возмездием за «экономическую войну», которую Кувейт вел посредством экономического давления и наклонного бурения нефтяных скважин. Но многие эксперты также соглашаются, что Саддам Хусейн принял решение аннексировать территорию Кувейта, официально поддержав там восстание против монархии. В начале августа 1990 года территория Кувейта была занята иракскими военными, правительство и правящая семья Кувейта сбежали в Саудовскую Аравию, а в Эль-Кувейте было создано марионеточное проиракское правительство.

Война стала шоком для кувейтского населения. Все попытки поднять восстание против захватчиков жестоко карались через казни, также повсеместно применялись пытки. Считается, что все кувейтские семьи в тот период потеряли хотя бы по одному члену семьи. Кроме того, больше чем половина населения, и коренных кувейтцев, и иностранцев, сбежала. Совет Безопасности ООН дал разрешение на формирование международной коалиции во главе с США, для выдворения иракских войск с территории Кувейта. Таким образом, началась Война в Персидском заливе, после которой кувейтский эмир был восстановлен на троне своей страны. В конце февраля 1991 года иракская армия была вытеснена за границы Кувейта, но только в ноябре 1994 года Иран формально утвердил границу с Кувейтом.